オンラインゲームとはインターネットを介して複数の人が同時に参加して行われるコンピュータゲーム。オンラインゲームのゲームソフトはOS上で動作し、インターネット経由で他のコンピュータに接続してデータを交換することにより、ゲームが進行する。
オンラインゲームには麻雀やトランプなどの古くからあるゲームをネット対応にしたものや、「Ultima Online」などの大規模なロールプレイングゲーム(MMORPG)、「DOOM」などのシューティングゲームがある。家庭用ゲーム機の多くはインターネット接続機能を持っており、これを使ったオンラインゲームも登場している。
かつては、ShockwaveやJavaなどブラウザ上で動作するプログラムとして作成されたゲームのことをオンラインゲームと呼んでいた。この場合の「オンライン」あるいは「ネット」とは流通形態がパッケージではなくインターネットを通じてダウンロードするという意味である。この意味のオンラインゲームは内容的には従来のゲームと変わらず、複数人が同時に参加できるようになっていないものが多い。多人数参加型のゲームをオンラインゲームと呼ぶことが一般化しているため、現在ではこちらの意味でオンラインゲームということは少なくなってきている。オンラインゲームは現在ほとんど無料でプレイすることができ、ユーザーが作成した脱出ゲームや戦略ゲームなども人気。
脱出ゲーム
脱出ゲームは、密室に閉じ込められたプレイヤーが、プレイヤー本人の視点で、部屋に隠された様々な謎を解き明かし、最終的に部屋から脱出するといった形式のゲームである。代表作には「クリムゾン・ルーム」などが挙げられる。概要まだ一般的には広く認知されておらず、その作品の多くはインターネット上でのみ話題となることが多い。作品の多くは、Adobe Flashなどで制作されたブラウザゲームである。手軽に遊ぶことができる短編作品から、専門的知識を要するなどして長時間かけてクリアする長編作品まで、幅広く存在する。企業が手がけた作品も存在するが、大半は一般ユーザによるフリーゲームである。『画面の様々な場所をクリックし、部屋の中にある様々なアイテムを集めて部屋の外に出る』という基本的な共通ルールのため、自分が習得していない言語で制作されたゲームであっても、多少困難ではあるがクリア可能なものが多いということも特徴の一つである。作品によっては、クリックの判定が非常に小さくて分かりにくい事があり、ゲームをプレイする際のストレス要因の一つとなっている。
